2022年10月5日，第一批苏绣国家级非遗代表性传承人、中国工艺美术大师顾文霞在苏州逝世，享年91岁。闻听消息，苏州刺绣研究所原副所长张美芳一夜未眠，“顾老师穷尽一生心血，为苏绣技艺的传承创新和发扬光大起到了至关重要的作用。她的代表作品，成为整个行业的标志之一。”张美芳说。

顾文霞于1931年出生在苏州古镇木渎，当地“家家有绣绷，户户飞针线”。顾文霞14岁跟随母亲学习刺绣。1954年她考入新成立的苏州刺绣研究所，在老艺人的指导下，从刺绣普通的日用品开始转为创作艺术品。

顾文霞的作品以刺绣小猫、金鱼、花鸟为主，绣品具有“古、精、新”的艺术特色。她于1955年写成《苏绣针法种类和绣制方法》，由国家译成俄文，转给苏联作为文化交流资料。在沈寿徒弟金静芬言传身教之下，顾文霞对刺绣技艺有了全新的理解和提高。

“湘绣虎，苏绣猫”。1956年，顾文霞被派到英国表演刺绣，这是新中国成立后，刺绣艺人第一次出国到西方进行文化交流。顾文霞凭借着一根细巧的绣针，让苏绣猫称誉国内外。

当年在苏州高新区宣传部工作的樊宁，于2006年7月30日在光明日报《人物》版刊发《顾文霞：锦绣人生》。文中这样描述顾文霞当年出国表演的盛况：“1956年9月，伦敦奥林匹亚皇室大厅中国馆。一位清秀聪慧的中国女青年坐在大厅正中的表演台上，专心致志地表演着刺绣技法。在她身边围起了厚厚的人墙，金发碧眼的外国友人们头挨着头，后面的人踮起脚尖，一个个引颈前倾，屏气静声，目光被上下翻飞的精巧绣针牢牢地牵引着。绣绷上，妩媚的小猫毛茸茸的，在她手中一点点长大、丰满，跃上洁白的苏缎。”

“20世纪五六十年代，传统工艺百废待兴，当地政府十分关注苏绣艺术的发展。苏绣亟须拿出一批代表作。此时，顾老师起到了关键作用。她专门请教画猫专家曹克家，曹克家设计了画稿‘白猫戏螳螂’，她运用施针、套针等针法，把猫与螳螂相遇那一瞬间的神态表现得惟妙惟肖。”张美芳回忆，《白猫戏螳螂》于1982年获全国工艺美术品金杯奖，成为苏绣小猫的代表作。

经过多年细致入微的观察和学习，顾文霞对绣猫的整体构思更加成熟。她以针代笔把小猫绣得活灵活现，除了《白猫戏螳螂》，其代表作品有《猫蝶图》《花猫戏蚱蜢》《玳瑁猫》《三猫》《小猫》《大白猫》等。

《猫蝶图》还诞生了一段佳话。1962年1月，文学家、教育家叶圣陶参观苏州刺绣研究所，题词“国艺之花”，顾文霞以所绣的《猫蝶图》贺寿，猫蝶谐音耄耋，寓意长寿。他喜不自禁，挥毫道：“顾文霞同志以所绣猫蝶图见贻，精妙非凡，受之欣然，题十四韵为酬”，并写下了十四韵诗赞美顾文霞“功到二美兼，灵心并妙手”。

斯人已逝。但她那些精美绝伦的作品，代表着苏绣艺术的高峰，不仅留存于中国工业美术博物馆、苏州刺绣艺术博物馆等文化场所，还漂洋过海广为传播，激起了外国人对于中国传统文化的惊叹和热情。

 （记者 苏雁）